至少需要一代人的爆炸性成長——像日本、南韓和中國的那種成長——才能徹底消除極端貧困。近年來，越南、孟加拉等也達到了經濟發展的「逃逸速度」。
一段時期的持續成長並不保證一定能獲得長期的成功，最近發生衝突的衣索比亞就是例證。達到一定的生活水準也未必會通往自由民主政體，如中國。但快速的成長——並且人們能較爲公平地分享其成果——仍是人們過上更好生活的前提條件。
爲什麼有些國家能走上成長和發展的道路，而其他一些國家依舊貧窮？這是許多學術研究和熱門書籍的主題。傑弗裏•薩克斯(Jeffrey Sachs)的《貧窮的終結》(The End of Poverty)強調了援助帶來「巨大推力」的作用，達龍•阿杰姆奧盧(Daron Acemoglu)和詹姆士•魯賓遜(James Robinson)的《國家爲什麼會失敗》(Why Nations Fail)則認爲國家體制是成敗的關鍵。
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