隨著數字信息技術的發展,國家間競爭逐漸延伸到網路空間。而因網路缺少有效的國際治理機制,相關國際組織(例如國際電信聯盟)也沒有管理衝突的職能,一些國家藉機把網路戰打造成國家間競爭的戰略工具。網路戰通常是指具有國家色彩的行爲,包括未經許可進入他國網路系統破壞或盜取資訊的駭客行爲、釋放有害資訊或利用社群媒體操縱數字輿論等行爲。在網路戰中,因俄格戰爭、克里米亞危機和俄烏戰爭,俄羅斯的行爲引起了很多國家的關注。
國際權力結構出現變化是激發俄羅斯發動網路戰的直接動因。蘇聯解體後,俄美關係進入到新的歷史階段。然而「冷戰」並沒有真正結束,「冷戰」遺產依然迴盪在大國關係中。科索沃戰爭後,俄美關係不斷惡化,俄羅斯對美戰略競爭公開化。威懾、分裂、打擊西方是俄羅斯網路戰的主要目標。俄羅斯以與其地理距離和重要程度對西方國家進行優先次序劃分,其中美國是俄羅斯網路戰的首要目標。爲了實現這一目標,俄羅斯建立了實施網路戰的網軍。
俄羅斯網軍不是實體。2000年10月,在俄羅斯對外情報局官員特列季亞科夫叛逃美國後,國際社會方得知俄羅斯網軍的存在。據多家智庫報告,俄羅斯網軍不是實體,是由巨魔工廠(負責國內外數字社群媒體)、對外情報局(負責外國政府網路)、聯邦安全域性(協調網路宣傳、遏制國內虛假資訊、監督國內網路資訊)、電信、資訊和大眾傳播監督局(負責國內輿論監督)、內務部負責打擊網路犯罪的部門(負責網路詐騙、販毒、盜竊資金及其他犯罪)、警衛局(負責聯邦政府機構資訊保安 )、總參謀部軍事情報總局(負責攻擊、入侵、收買駭客攻擊國外政府和民營網路)等多個部門組成的。