新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫苗大規模推廣的開始，有望爲擺脫這場在過去12個月裏一直困擾世界的衛生和經濟危機開闢一條明確的道路。但突變毒株的出現，尤其是新冠病毒南非變種以及有關牛津/阿斯特捷利康(Oxford/AstraZeneca)疫苗對該變種有效性的擔憂，改變了關於憑藉疫苗結束疫情的道路有多順利的辯論。眼下的問題不是我們能多快恢復常態，而是將恢復怎樣的常態。新冠病毒帶來的威脅不斷變化，這意味著疫情下生活的某些方面可能會在中期乃至長期一直存在。殘存的任何快速根除新冠疫情的希望似乎都是異想天開。
這是一條發人深省的訊息。包括在英國和歐洲，有無數人依然生活在爲遏制病毒傳播而實施的大規模限制措施之下。經濟和社會損失顯而易見——商店和餐館關門，許多國家還關閉了學校。需要提醒的是，抗擊新冠疫情不是一場有明確終點的一次性戰役。政策制定者和公衆都需要對從長期來看可實現的目標持現實態度。世界已經學會了與每年導致全球約50萬人死亡的流感共存。與之類似的是，英國國家醫療服務體系(NHS)已表示計劃開展一場大規模疫苗加強針接種行動，類似於一年一次的流感疫苗接種，以在新冠病毒不斷變異的情況下保持領先。
以某種形式與新冠病毒共存的前景爲公共衛生政策提出了重要的考慮因素。最重要的是，這不該被視爲向封鎖懷疑論者開綠燈。現在不是放棄保持社交距離，讓病毒肆意傳播的時候。首要目標仍然必須是降低傳染率。傳染率越低，病毒突變的可能性就越低。還必須確保公衆對疫苗接種行動的信心不受損害。世界各國都面臨成年人對接種疫苗猶豫不決的問題。在英國，阿斯特捷利康疫苗是政府疫苗推廣運動的主要支柱，專家週一強調，阿斯特捷利康疫苗仍很可能有力地預防新冠病毒南非變種引發的重症。
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