中國企業家張一鳴創立的字節跳動在國內擁有「抖音」、「今日頭條」等知名網路產品，其在中國市場的佔有率是推動其進行海外投資的關鍵。在進軍海外市場的過程中，2017年字節跳動以10億美元併購美國社群媒體應用「假唱影片」（Lip-sync Videos Musical.ly.）後推出抖音國際版「TikTok」。TikTok投資方包括軟銀集團、紅杉資本，KKR、General Atlantic和Hillhouse Capital Group、老虎基金等大型私人股本公司。通過這次收購，字節跳動成爲TikTok的母公司，這是中國網路企業對美直接投資的最大手筆。
由於收購屬於「低政治」領域，起初並未引起美國外資監管部門的注意，字節跳動未做審查申報也未受到美國外資投資委員會（CFIUS）的審查。TikTok通過股權融資以及與美國本土巨擘實現利益交融，迅速地實現了擴張，其主打年輕羣體的娛樂影片市場，契合了年輕人壓抑而力求展現自我的心理，在短期內獲取了巨大的市場份額和投資回報率。由於擴張速度過快，運營中出現了一些違背美國法律的案例，比如TikTok影片平臺上兒童色情一度氾濫，違反了美國《兒童在線私隱保護法》，引起了美國監管和執法部門的注意，字節跳動爲此支付了鉅額的罰單。此外，在中美關係敏感時期，TikTok對中國邊疆省份敏感事務的技術過濾引發了美國社會的質疑，招致一些議員的反對，並由此上升到對中國政府的攻擊。
截止2018年，TikTok已使用75種語言在150多個國家市場中運營。2019年11月，感測塔統計TikTok在「IOS App Store」和「Google Play Store」的下載量已經超過15億，勝過YouTube、Facebook等行業巨擘。2019年全年，TikTok和抖音在「App Store」和「Google Play」上的下載量就超過7.38億次，後者貢獻了約6億次安裝。2020年，隨著COVID-19疫情爆發，TikTok的下載量和市場份額進一步增加。儘管Facebook等其他社群平台紛紛學習TikTok的介面運用和模式，但這始終未能撼動TikTok的持續成長的市場份額。