美國是一個言論自由的國家，雖然建國先賢對民主懷有很深的成見甚至抱有敵意，但對新聞和言論自由則持開放態度。在美國歷史上，除了幾個短暫時間有對言論的限制外，絕大部分時期每個公民都可以言說無忌。
言論自由受美國憲法保護，憲法第一修正案明確禁止美國國會制訂任何法律以確立國教；妨礙宗教自由；剝奪言論自由；侵犯新聞自由與集會自由；干擾或禁止向政府請願的權利。該修正案於1791年獲通過，使美國成爲首個在憲法中明文不設國教，並保障宗教和言論自由的國家。
從言論自由在美國歷史發展上所起作用而言，和三權分立與聯邦制的憲制結構設計一樣，實際也可看作是美國的立國和民主之本。如果說，後者體現的是在政府內部「以權力監督權力」、「以野心制約野心」，那麼，新聞和言論自由則是公民在外部監督政府，體現的是公民擁有不可剝奪的批評政府之權利。
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