2017年12月加密貨幣市場因投機而瘋狂暴漲的時候，每個比特幣的價值飆升了2000%，其碳足跡也呈指數成長。據分析人士計算，現在獲得一個比特幣所需的電力幾乎相當於一戶普通美國家庭兩年的用電。氣象學家艾瑞克•霍爾塔烏斯強調，這是一條不可持續的成長軌跡：他斷言到2020年2月，僅比特幣網路的用電就「將相當於目前全球的用電量」。
區塊鏈技術是比特幣等加密貨幣網路所不可或缺的，而搭載這項技術的電腦運行時需要大量電力。區塊鏈技術只是一個出現還不到十年的試驗性概念，並沒有實在的內在價值，而全球卻爲其投入如此多的電力消耗。對此，環保人士感到震驚。
耗電最大的是比特幣的專用整合電路，即所謂的ASICs，能夠以最高速度解決複雜的演算法。這種特殊的電路在世界各地的大型倉庫中飛速運轉，從明尼蘇達到蒙古，它們嗡嗡作響，不斷地計算併爲交易網路提供電力。因爲發展中國家的電力常常來自政府補貼的煤電，而不是通過可再生資源發電獲取，所以汙染日益嚴重。
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