全球貿易規則的整體框架近年來經受了數番可怕的風浪：中國崛起，引發了世界各國對本國就業流失的憤怒；全球金融危機，以及全球保護主義復甦的威脅；部分富裕國家不平等狀況日益加劇，其根源常被歸咎於貿易。這一切都使世界貿易組織(WTO)不得不拼盡全力去維持和平。
幸運的是，儘管WTO制定規則的職能或多或少陷入了停滯，但先前協議中訂立的法規在很大程度上抑制了保護主義的破壞性衝動。然而，這種局面可能在唐納•川普(Donald Trump)領導的新一屆美國政府手上終結。川普把貿易逆差視爲貿易伙伴國破壞規則的初步證據，並且蔑視WTO之類的機構。
據爆料，川普政府官員已要求美國貿易代表署(Office of the US Trade Representative)擬定一份對付中國等國家的單邊措施清單。這一舉動雖說並不出人意料，卻令人不安。美國已經擁有一些影響較廣的「貿易防禦」工具，即反傾銷和反補貼關稅。進一步走向單邊主義、而不願訴諸WTO，可能對現行多邊貿易體系造成不可挽回的傷害。
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