位於委內瑞拉北部的馬拉開波湖(Lake Maracaibo)是鹹水湖，總面積超過1.3萬平方公里，它是整個南美洲面積最大的湖；也是全世界閃電最頻繁光顧之地。去年初，一羣科學家確認馬拉開波湖是全球閃電雷鳴最頻發的地方，一年之中平均297天是雷電交加。
獨特的地形及氣候是催生雷電的理想溫牀。馬拉開波湖地處熱帶地區，溫度與溼度常年保持高位，而且它又坐落於安第斯山(the Andes)最北端山脊環繞的巨大山谷中。傍晚的山風吹動湖面空氣，對其加熱後形成對流，隨後形成的雷暴雲造就了全世界最猛烈也是最可預料的雷電。
來自美國國家航空暨太空總署(NASA)與巴西聖保羅大學(São Paulo)、美國馬里蘭大學以及阿拉巴馬大學的科學家利用美國國家航空暨太空總署星載傳感器（自1998年以來一直在記錄數據）追蹤閃電襲擊的分佈，運用標示出來的地圖找到了最多閃電襲擊地（每平方公里年均閃電襲擊233次）並不在昔日以爲的剛果盆地(Congo Basin)，而就在馬拉開波湖面。
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