如何才能爲「福利國家」正名？通常的答案是，福利國家是富人幫助較不富裕羣體的一種方式。但這並非福利國家的唯一角色。正如倫敦政治經濟學院(London School of Economics)的尼古拉斯•巴爾(Nicholas Barr)所言，福利國家還是一個「存錢罐」。更準確地說，它是市場的替代，是民營部門無法提供的。
拋開教育或醫療等服務方面的支出不算，我們只看支付給個人的福利，如住房補助、給予就業者的稅收減免及養老金。在英國，此類福利支出的規模相當大：佔2014-15年度總支出的33%，相當於國內生產毛額(GDP)的12.5%。
短期來看，福利支出在很大程度上屬於再分配。國家的這個角色無疑在任何時候都很重要。但在危機之後尤其重要，因爲危機使得整體經濟規模比所有人的預期都小很多。倫敦智庫財政研究所(Institute for Fiscal Studies)得出的結論是，從比例來講，2015年5月至2019年4月期間的稅收和福利改革將使最貧困的那部分人口首當其衝。相對富裕的人羣本可以肩負起其中更多的負擔。但政府不這麼做。每個人都應該自己決定他們是否認爲這是對的。
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