美國海軍本週終於兌現了其挑戰中國在南中國海領土主張的諾言。通過派遣一艘軍艦駛入中國建造的一個人工島12海里範圍內，美國明確表明了自己不承認中國對距中國大陸數千英里以外的水域的主權聲索。中國對美國海軍「拉森」號驅逐艦(USS Lassen)此次航行行動反應強烈——譴責美方此舉爲非法，敦促其不得采取進一步的「危險、挑釁」行爲。
美國和中國是全球最大的兩個經濟體，都擁有核武器，任何暗示這兩國可能爆發軍事衝突的蛛絲馬跡都需要認真對待。中美雙方都有責任適度謹慎前行。但在挑戰建造人工島能創造新領海這一看法方面，國際法和先例似乎站在美國這邊。相比之下，隨著中國通過造島計劃（而非通過國際法律體系）推動其在南中國海的領土主張，北京方面可能會犯下戰略失誤，可能會破壞一直以來對其自身崛起至關重要的和平貿易環境。
確實，美國的一些盟友擔心，美國做出的挑釁舉動是沒有必要的。一種觀點是，沒有證據證明中國打算利用其海上領土主張破壞太平洋的航行自由。另一種觀點認爲，作爲一個新興超級大國，中國自然會尋求在其臨近地區建立勢力範圍，抵制是沒有意義和危險的。
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