2014年12月31日夜，當全世界都在迎接新年之時，中國上海卻以一場慘劇迎來了2015年。當夜23時35分左右，上海外灘的陳毅廣場發生擁擠踩踏，導致36人死亡，47人受傷。根據上海市公佈的首批32位遇難者名單，年齡最大的37歲，最小僅12歲，遇難者平均年齡僅22歲；男性11名，女性21名。傷亡者中不乏高校學生和兒童。幾十個年輕鮮活的生命在新年前夜逝去，是一場不折不扣的悲劇。
官方媒體稱，目前尚不清楚造成踩踏事件的具體原因。但從媒體報導和踩踏事件特徵來看，此次事件中當地政府的組織和準備工作顯然存在嚴重的缺陷。就在幾個小時前，中國國家主席習近平剛剛在新年電視講話中誇獎「我們的幹部蠻拼的」，但隨之而來的「1231」踩踏事件讓習近平的表揚變得有些難堪。上海踩踏事件發生後，習近平對此批示，要求上海市全力以赴救治傷員，做好各項善後工作，抓緊調查事件原因，深刻汲取教訓。
彙總綜合各方資訊，我們試圖梳理出一些事實：（1）上海最近連續三年都在外灘對岸搞跨年燈光秀，吸引了越來越多的人到外灘觀賞，外灘跨年夜已有品牌效應，尤其是陳毅廣場是一個需要登上臺階的高處，觀景最佳。（2）2013年12月31日跨年夜共有超過20萬人參加；2014年底外灘的跨年夜比去年更加擁擠，據估計有30萬人到場。（3）2014年末上海外灘沒有官方組織的跨年活動，燈光秀地點被改到了外灘源，規模也縮小了。但這種變化並未充分告知公衆，大量羣衆仍自發前去外灘觀景。即使知道燈光秀調整，人們基於習慣仍前往外灘。（4）由於官方沒有組織活動，政府層面錯估了形勢，往年的交通限行改道、公交地鐵甩站、不可上堤岸、分路段分割人流等客流疏導等措施都沒有做，30萬人流基本處於自由流動狀態。（5）由於政府估計不足，導致警力安排嚴重不足。黃浦分局指揮處指揮中心副指揮長蔡立新稱，12月31日晚人流量超過2013年國慶的人流量，但因爲「沒有活動，所以我們沒有像去年國慶節那樣安排警力。」（6）踩踏事件的直接起因可能是陳毅觀景臺上下的人流對沖——下面的人想登臺，而上面的人則想下臺，在狹窄的臺階處形成激烈的人流對沖，結果誘發了恐慌性的踩踏和擁擠。綜合來看，管控失範造成外灘客流總量過載，缺乏區域性區域風險應對預案，民衆對燈光秀的強烈期待與沒看到燈光秀的失落煩躁情緒，再加上由此形成的人流對沖，最終釀成了慘劇。