美國能像總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)上週三承諾的那樣，在不用陷入又一場無休止衝突的情況下，「不斷削弱直至最終消滅」伊拉克和黎凡特伊斯蘭國(ISIS)嗎？
答案是否定的——如果美國打算像其副總統喬•拜登(Joe Biden)上週所說的那樣，把ISIS一路清剿「到地獄之門」。那種無止境的承諾緩解了中東國家解決它們自身問題的壓力，依此採取行動將是戰略上的錯誤。無論如何，美國人都不太可能接受生命和財力損失的代價。這些代價主要應該由中東國家承擔，正是後者的政治失敗催生了ISIS，它們面臨的潛在損失也最大。然而，從現實角度來說，如果沒有美國的支持，也別指望這些國家在軍事上擊敗ISIS。美國能否避免捲入一場長期戰爭，取決於它如何定義自己在擊敗ISIS中的角色。
當西方國家2001年出兵阿富汗、2003年出兵伊拉克的時候，它們迅速擊潰了這兩個國家的軍隊。但隨後西方承擔了擊敗叛亂的主要責任，而叛亂髮端於那些國家的境內。後續任務（我作爲步兵部隊軍官，在阿富汗南部執行任務時對此有親身經歷）變得與地方政治沒什麼兩樣。考慮到有必要應對當初引發叛亂的所有問題（糟糕治理、腐敗、土地權、族裔偏見），這是必然的。擊敗敵人的硬性軍事目標，演變爲穩定政治和公民社會的無止境承諾。
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