我來美國麥屯(Madison)唸經濟學碩士半年了。在此之前,我的小學、中學和大學生活都在上海度過,這是我第一次離開家鄉出國求學。麥屯地處偏僻,位於西北五大湖區的威斯康辛州,是個讀書的好地方。換句話說,在這裏幾乎找不到什麼特別的休閒娛樂活動。不過,對於一個喫貨來說,除了日常的學習和體育鍛煉,食物仍舊是我休閒娛樂的核心。
10月中下旬的時候,麥屯下了今年冬天的第一場雪。這正好是中國國內全家圍坐在一起喫大閘蟹和蟹粉豆腐的時候。但是我在這裏,每天都要想著怎麼對付上火的美餐,還有人均30美刀卻依舊難喫的美式中餐。偶爾點個外賣,也要考慮下小費的價格,因爲這裏的外賣小哥是不拿固定工資的,全靠小費。所以,當中國學生們帶上親手做的家鄉菜,然後湊成一桌的時候,這種幸福感自是難以言喻。在異國的飯桌上,留學生們從一道道中國菜之中尋找家的感覺和關於這道菜的回憶。於是,一桌原本陌生的中國留學生們就這樣迅速地聊開了。
在美國,喫飯和社交是涇渭分明的兩碼事。年輕人的party上,著重點是音樂、舞蹈,食物往往只是陪襯,都是一些簡單的pizza、沙拉和啤酒,還有酸黃瓜配薯片這樣的「黑暗料理」。因爲party性質的社交娛樂活動大多10點後纔會開始,所以參加聚會的人總是喫完晚飯再去的。相比之下,聚餐喫飯是一件隆重而嚴肅的事情。一般來說,除了商業性質的聚餐,家族聚餐只會出現在感恩節這樣的特定節日。而且,喫飯就是喫飯,並不附帶後續的社交活動。所以,這也就不奇怪爲什麼我的朋友在參加完當地人的家族感恩節大餐之後,仍舊能趕得上「戰線很長」的中國學生感恩節聚會。因爲對於中國人來說,食物不僅僅只是用來填飽肚子的;食物不但是一種共同文化的載體,也是所有社交的基礎和核心。當社交與食物相結合,就成了名副其實的「食物社交」。