西方世界未來面臨的最大危險是什麼？如果被問到這個問題，多數人嘴裏可能會嘟囔著「恐怖主義」、「氣候變化」、「債務危機」或「網路犯罪」。但如果英國衛生部首席醫務官達姆•薩利•戴維斯(Dame Sally Davies)教授說的正確的話，還有一個可怕的問題正在向我們所有人靠近：病菌對抗生素的耐藥性正在增強。
戴維斯在最近的新書《藥品失效了》(The Drugs Don't Work)中解釋道，70年前，西方醫生開始大規模使用青黴素等抗生素來防止感染。此後，我們都習慣了不假思索地依賴這些神奇藥物。然而，儘管它們改變了我們的生活，其中卻存在一個隱患。由於這些藥物被廣泛使用（即便不是濫用），它們所對抗的細菌現在正在發生變異，併產生耐藥性。
而與此同時，製藥公司卻並未在研製新的可以消滅這些細菌的抗生素藥物。因此，我們正走向這樣一個世界：在一代人的時間裏，現有藥物可能不會再起作用了。現代藥物可能會喪失抗擊很多疾病或感染的能力。這聽上去很可怕，似乎難以想像，而且多數人（包括我自己）根本很少考慮這個問題。但這個問題並不只是停留在理論上。戴維斯估計，在歐洲，每年約有2.5萬人死於具有抗藥性的細菌，美國的數字與此相仿。她指出：「這幾乎與每年死於道路交通事故的人數一樣多。」
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