1899年大英帝國著名詩人魯德亞德•吉卜林(Rudyard Kipling)給美國寫下了幾段詩。他寫道：「挑起白人的負擔。殘暴的和平戰爭/填滿饑荒之口/讓疾病卻步。」如今美國有一位黑人總統，沒有哪位公共知識分子膽敢使用吉卜林的帝國主義語言。但認爲美國承擔著維持世界安全的特殊責任的觀點仍生機勃勃。巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)呼籲對敘利亞採取軍事行動時就暗含了這種思維，總統宣稱：「我們是美國。」這勾勒出美國在打造並捍衛1945年後的全球秩序中扮演的特殊角色。
但美國仍願意充當世界警察的角色，發起「殘暴的和平戰爭」嗎？這是美國國會爭論是否干預敘利亞時，所要解決的問題。歐巴馬本人的猶豫不決以及美國的民調結果凸顯出，很多美國人對此持嚴重質疑的態度。而英國決定不對敘利亞實施任何軍事幹預，這很可能增強美國的不干預立場。在吉卜林去世近80年後，英國很多人認爲，議會決策發出的信號表明，英國最終放棄了維持世界安全的后帝國主義本能——即便是作爲美國的治安副手。
英國是全球第四大軍事強國，也是聯合國安理會(UN Security Council)成員國，因此其對敘利亞問題的決策將對全球產生重大影響。但如果美國也加以效仿，那就真的是驚天動地了。然而這種可能性明顯存在。在打了伊拉克與阿富汗戰爭以後，美國厭倦了打仗，而且美國經濟因衰退而削弱。頁岩氣革命使美國不再那麼依賴於中東。自歐巴馬而下的所有美國人都不再幻想，美國大兵在國外會受到鮮花迎接。相反，正如吉卜林警告的一樣，他們已經學會了面對「受幫助者的責備/受保護者的痛恨。」
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