熟悉國際干預的人士看到了信號：在一場針對平民的可怕暴行後，促使不情願的政治人物和輿論傾向於採取行動。上週發生在大馬士革郊區古塔(Ghouta)的化學武器襲擊，令人想起波黑小鎮斯雷布雷尼察(Srebrenica)的屠殺，以及之後利比亞前獨裁者穆安瑪爾•格達費(Muammar Gaddafi)的部隊對平民的殺戮。在這兩個案例中，國際社會均將疑慮拋在一旁，因爲不作爲的道德和地緣政治代價，似乎超出採取行動的代價。
現在的敘利亞看上去已經到了這個節骨眼。敘利亞政權拖延多日後，同意已經在大馬士革的聯合國(UN)武器覈查人員前往鄰近的古塔，調查事件經過，這可能表明它意識到自己被孤立、被遺棄的風險。在英國和法國，評論人士和政治人物認定，現在是時候對敘利亞採取行動了。只有政府軍纔可能發動這樣的襲擊，在聯合國武器覈查人員剛剛抵達該國之際，此舉可能意在對叛軍實施心理上的致命打擊。巴沙爾•阿薩德(Bashar al-Assad)傳遞給叛軍的隱含資訊是：如果他這麼做不受到懲罰，而西方仍然猶豫不決，那麼叛軍應當放棄對西方武器和軍事支持的任何指望。
阿薩德似有不自量力之嫌，但美國對下一步何去何從似乎還有較大的猶豫。這不是因爲美國人對證據信心不足，而是因爲近年曆史的負擔，因爲美國接下來很可能要揹負的軍事行動責任。在伊拉克和阿富汗戰爭之後，美國軍方和現任政府均對干預抱有戒心，擔心其很容易擴大，卻不容易退出，而且也會自然而然地被貼上「以美國爲首的」標籤。此外在美國，對叛軍逐漸伊斯蘭激演化的報導較多。
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