像大多數前往印度北方的遊客一樣，我遊覽了泰姬瑪哈陵。但與他們不同的是，此行引發了我對經濟問題的思考。有關沙賈汗(Shah Jahan)稅收政策的報告似乎顯示，他可能挪用了40%我們現在所稱的「國內生產毛額」，以支持自己窮奢極侈的生活方式。他最後被兒子推翻，因爲小沙賈汗不滿父親對興建標誌性建築物的嗜好，而且急於儘可能多地撈到自己的那份財富，又對民衆承受的沉重稅負心懷擔憂。但一切爲時已晚，莫臥兒王朝的頹勢無可挽回。
沙賈汗的行爲是尋租的典型——積累財富的途徑不是通過爲顧客提供更好的服務來創造財富，而是將他人已經創造的財富據爲己有。兩種途徑均可實現個人致富，二者之間的緊張一直是經濟史上最突出的主題。每當天平倒向挪用財富，輕視創造財富，我們就會看到創業本領轉移到非生產活動，導致政治權力和經濟權力以越來越快的速度互相強化，直到其他人開始嫉恨挪用財富的所得，被壓迫人民的憤怒破壞政權的合法性。政治和經濟不穩定成爲不可避免的後果。
在現代印度，尋租的形式是普遍的腐敗和裙帶資本主義——大企業和政府的關係過於密切。西方經濟體也存在自己的裙帶資本主義。本能的社團主義是很多歐洲國家的共同特徵。在美國，政客與金融界和商界領袖的關係密切得不正常，遊說活動和競選資助促成了這種不健康的關係。
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