良好運作的火車系統是一種優點。公民對於延誤、罷工或票價上漲並不會掉以輕心。經濟也需要強大的連通性才能繁榮發展。鐵路線連接了供應鏈，並將工人與僱主聯繫在一起。作爲最清潔的交通方式之一，優秀的火車網路對於綠色轉型也是一大利器。然而，很少有地方能夠精通管理和現代化他們的鐵路系統。
各國以及國內的鐵路標準各有不同。瑞士和日本列車——特別是新幹線，或稱爲「子彈列車」——被廣泛認爲是最準時的。東海道新幹線(Tokaido Shinkansen)一年的平均延誤時間僅在一分鐘以下。2016年，它的平均延誤時間爲24秒。看來標準正在下滑。在速度方面，中國、德國和法國處於領先地位。乘坐城際快車3號，從科隆到法蘭克福的180公里旅程只需大約一個小時，而過去則需要兩個半小時。
日本、香港和瑞士在鐵路基礎設施的整體質量上常常名列前茅。地理是一個關鍵因素，維護廣大土地上的鐵軌是困難的。美國擁有最大的鐵路網路，但其標準參差不齊。遺留的基礎設施也很重要，升級英國維多利亞時代的路線並不容易。此外，監管也是一個問題。中國憑藉其工程技術，高速建設了一個高科技的高速鐵路網路，但規劃過程卻不透明。香港的港鐵(MTR)可以購買沿線的土地開發權，並從房地產中獲取收入，以支持其列車運營。
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