工業革命是人類歷史上最重要的事件之一。在過去的幾十年裏，技術突破使經濟產出擺脫了幾個世紀以來的低谷，並使人口、生活水準和預期壽命大幅上升。
然而，儘管這一切至關重要，但人們對這一切爲何會在何時何地發生仍存在分歧。
最令人信服的觀點之一來自美國經濟歷史學家羅伯特•艾倫(Robert Allen)，他認爲，英國在16世紀和17世紀的商業成功推高了工資水準，壓低了能源成本，從而產生了用能源和資本替代勞動力、實現製造過程機械化的強烈動機。另一些人則更加強調英國機構的作用，而一些人則認爲，創新理念的出現是不斷成長和密集的人口之間日益增多的互動的結果。
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