在過去的一年裏，約翰•亞里士多德•菲力普斯和我打過很多次賭。我們定期在Soho House會面，一起喫三明治、喝啤酒。Soho House是曼哈頓的一個會員俱樂部，也是他事實上的辦公室。我們就許多競賽的結果進行辯論和下注——足球比賽、宏觀經濟數據、肯塔基德比賽馬、選舉結果等等。
如果說現年68歲的菲力普斯爲人所知，那是因爲他在上世紀70年代還是普林斯頓大學大學生時設計了一枚核武器。聯邦調查局沒收了他的學期論文和炸彈模型，媒體稱他爲「原子彈小子」。20世紀80年代初，作爲一個年輕人，他曾兩次競選康乃迪克州的國會議員，但都沒有成功。1983年，他創立了技術諮詢公司亞里士多德公司，向政治競選活動出售選民數據。大約十年前，他創辦了PredictIt，這是目前美國唯一合法的熱門政治預測交易平臺。這家與紐西蘭威靈頓維多利亞大學(Victoria University of Wellington)合作的非營利性公司向市場提供誰將贏德州長選舉、參議員競選和總統競選的資訊。
我們的會面是預測市場的縮影。我們討論當天發生的事件及其細節，我們出價，並重新考慮了自己的頭寸。然後我們下注。對菲力普斯來說，預測市場是一個真相生成器，由看不見的手驅動。這就是它們提供的公共利益。如果你根據假新聞或半吊子專家的意見進行交易，你會賠錢的。他說，問題不在於預測性賭博太多，而在於太少。「人生在世，知道總比不知道好，」他對我說。「作爲普遍性的原則，知道總比不知道好。」
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