本文作者是首爾大學法學教授
南韓再次打破了自己的記錄。南韓本已岌岌可危的出生率再創新低。2023年的出生率僅爲0.72。這在全球社會中都是史無前例的（2021年經合組織國家的平均出生率爲1.58）。
按照目前的速度，到2100年，南韓人口將減少一半，僅爲2400萬。2022年，南韓出生了24.9萬名嬰兒。南韓的勞動力市場要正常運轉，每年至少需要50萬名嬰兒。而南韓目前只有這個數字的一半。
別忘了，這是自2006年以來政府注資約2470億美元后的成績單。大量的育兒券和直接補助並未產生預期效果。
早在2005年，1.2的出生率首次令南韓震驚，促使政府意識到問題的嚴重性，並開始著手解決。老齡化社會和人口政策總統委員會應運而生。目前，該委員會仍是國家政策的掌舵者。但是，儘管做出了這些努力，南韓的老齡化問題已經到了國家緊急狀態的地步。
20世紀70年代和80年代短視的小家庭運動是造成當前困境的原因之一，當時的口號是「對於南韓來說，每個家庭一個孩子還是太多了」。但專家們一致認爲，如今有兩個突出的罪魁禍首：高昂的教育和住房費用。由於擔心這兩方面的開支，年輕夫婦不敢生育和撫養孩子。
政府或許可以找到解決住房問題的辦法。有關機構可以透過稅收和建築許可來控制房價，並透過專門的法律和法規爲有年幼子女的家庭提供優惠套餐。當然，這很困難，成本也很高，但還是可行的。
但在學校教育方面，情況就不同了。大量南韓兒童就讀於私立教學機構，無論他們是否也在公立學校上學。2022年，南韓的私立教育學費支出達到了迄今爲止的最高水準，接近200億美元。這個數字甚至還不能反映全貌；還有無數的相關費用，如書本費、材料費、輔導費和伙食費。
因此，在首爾，將家庭收入的很大一部分用於課外教育是司空見慣的事情。根據南韓經貿團體全國經濟人聯合會(Federation of Korean Industries)於2023年12月發佈的一份報告，2015年至2022年期間出生率的急劇下降中，有26%歸因於潛在父母的私人教育成本過高。
這個問題很難解決，因爲它與這個國家的文化交織在一起。南韓社會競爭激烈。這需要時間來改變。與此同時，人工智慧和數位化可能在降低私立教育成本方面發揮作用。
基於人工智慧的教育項目可以取代教學機構傳統的深夜面對面填鴨式教學。數位化可以幫助貧困家庭更容易接受私立教育。當然，這兩種舉措都有其自身的風險——它們可能會引發孩子之間進一步的競爭，這是一個重要的問題。但透過規劃，這些副作用是可以控制的。
許多國家的出生率正在下降。本月早些時候，法國對2023年近30年來最低的出生率(1.68，而南韓爲0.72)感到震驚，宣佈對其育兒假制度進行重大改革。但是，雖然南韓可能不是唯一一個面臨這個問題或試圖解決其根源的國家，但它在問題的嚴重程度上是獨一無二的。