作者是一名數學教師，著有《改變生活的數字魔力》一書，同時也是《數學吸引力》播客的聯合主持人。
如果你的時薪是9英鎊，那麼如果加薪5%，你的時薪會是多少？如果你的答案是9.45英鎊，那麼你就屬於英國成年人口的上半部分。
不幸的是，來自慈善機構英國國家數學協會(National Numeracy)（我是其中的一名大使）的研究顯示，該國近一半的在職成年人的數學能力不比我們對一個11歲學生的期望高。
結合最近的普通中等教育證書（GCSE）趨勢，前景相當黯淡。在英格蘭，學生需要在數學（和英語）GCSE考試中至少獲得4級成績，纔能有資格繼續深造。本週的結果顯示，數學考試得分在4級或以上的比例降至59.5%，低於去年的61.1%。（眼尖的分析人士會注意到，16歲學生的透過率爲72%，這意味著總透過率被複考的年長學生拉低了。）
如何改善這些結果？也許數學教學應該更具啓發性和相關性。最近，我在倫敦東部的斯特拉特福德車站外遇到了一位以前的學生，他說：「西格爾先生，你是一位很棒的數學老師，但我們沒有學到對我們有用的東西。」
理解支撐我們世界的數學力量中蘊含著一種內在美。但有些學生可能需要被說服，抽象的代數概念或質數的魅力實際上是有用的。
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當然，這些技能與計算能力並不相同，計算能力是該學科的一個基本子集。具備熟練的計算能力可以使成年人在日常生活中更加自信，能夠計算商店折扣、檢查食譜成分、假期預算或計算貸款還款利率。
對於年輕人來說，透過在夢幻英超聯賽(Fantasy Premier League)期間爲足球運動員制定價值戰略，或者計算泰勒•斯威夫特(Taylor Swift)演唱會的總成本，很容易教會他們計算能力。
作爲一名有著10年教齡的數學教師，我始終認爲天賦是平均分配的，但機會卻不是。令我深感悲哀的是，地區教育差距正在擴大。在這些GCSE成績中，表現最差的地區是西米德蘭茲郡(West Midlands)，比倫敦低了近10個百分點。
北方振興計劃的首席執行長(CEO)表示，這種差距在很大程度上反映了「不同地區長期處於劣勢的兒童比例的差異」。雖然前任政府的「平衡發展」這一說法已經被淘汰，但數學教育並不是孤立存在的，它反映了更廣泛的社會條件。
在這一片陰霾中，你可能會驚訝地發現，數學已經連續十年成爲最受歡迎的A-level科目。今年有超過10萬名青少年參加了考試。儘管如此，據數學科學運動組織稱，在大學學習數學的學生比例總體上在減少，導致一些大學削減了相關課程並關閉了數學系。
這將進一步令數學教師的供應鏈不穩定。已有八分之一的數學課程由沒有數學學位的人授課，幾乎一半的中學都在使用非專業教師教授數學。
鑑於在五歲時被認爲落後的孩子中，有一半最終未能透過GCSE考試，而約80%的年輕人在第二次補考時「未及格」，顯然這個系統是無效的。
英國必須解決一個更廣泛的文化問題，即被認爲可以說自己不擅長數學是可以接受的。是的，數學可能有些棘手，但我們所有人都可以學會在日常生活中自信和熟練地運用數學，尤其是在使用數值的時候。
課程設置迫切需要更新。如果我們要確保年輕人成爲能夠在現代社會中競爭的數學素養公民，就必須將金融和數據素養納入其中。