今年1月，在落磯山脈(Rocky Mountains)、靠近科羅拉多斯普林斯(Colorado Springs)的美國太空軍(US Space Force)基地，一名操作員收到了一封不同尋常的電子郵件。這是一條警報，但並非由軍方的太空傳感器網路觸發，也不是來自太空軍的預警雷達系統。相反，這封郵件似乎是由聯合國維也納的外層空間事務辦公室這個小機構轉發給美國太空司令部(US Space Command)的。郵件主題爲「潛在小行星撞擊通知」。
據一位前太空軍官員透露，操作員在掃描郵件後開始驚慌失措。全球防禦來襲小行星和彗星的預警系統首次被啓動。「我們正在遭受小行星襲擊。」這位焦急的操作員對同事說道。
所討論的小行星名爲2024 YR4。根據國際天文學聯合會(International Astronomical Union)的命名慣例，這個名字指的是它在去年年底被發現的時間。當時，2024 YR4距離地球約83萬公里，以每秒13公里的速度繞太陽運行。其亮度表明它的長度在40到90米之間。它自轉速度很快，每19分鐘自轉一圈。它的形狀略微拉長，從某些角度看像魚頭。該天體正迅速遠離地球，但當天文學家粗略計算其軌道時，發現它在八年後有微小的可能性會迴轉並與地球相撞。
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